常怡：用故事揭秘故宫“怪兽世界”
王新同
不少孩子对欧美怪兽很熟悉，其实故宫里的大怪兽比这些“洋玩意”厉害太多了，它们能掀起飓风，可以导致地震，还有海啸和雷电，甚至拥有强大的智商和情商。如今，美女作家常怡写的童话小说《故宫里的大怪兽》火了，短短一年多卖出30多万册，被媒体称为“中国的《哈利·波特》”。
家住皇城根，
在“怪兽”身边长大
常怡是满族，1979年出生于北京北池子。小时候她和爷爷住在距离故宫不到200米的四合院里。从家门口走3分钟，就到故宫东华门。
故宫是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑群之一，在这里发生了许多扣人心弦的故事。当时好多从故宫退休的老人住在那一带。闲来无事在胡同口下棋，讲故宫鬼故事，孩子们经常凑在一旁，听得津津有味。
一位从故宫退休的王奶奶租住在常怡家的耳房里，她送给常怡爷爷一张故宫通行证。每到周末，爷爷就拎着一沓报纸，带孙子、孙女走进东华门。老头看报，孩子们四处转悠。“那时的故宫在我看来巨大无比，觉得自己永远也走不完，长大后才知道它大约有101个足球场那么大。”
慈宁宫和乾隆花园还不开放的时候，常怡已经游了无数遍。鬼故事听多了，她特别希望能在故宫里遇到鬼怪。鬼见不到，但作为宫殿构件的砖石怪兽到处都是。知识渊博的爷爷说，“建故宫的时候皇帝们觉得，一般人家有小狗来守院子，那皇宫这么大的院子谁来守呢？于是就把这些吉祥瑞兽请了进来，守护故宫。”
在故宫金黄的屋顶上有一个怪兽，一把宝剑插在背上。爷爷告诉她这是吻兽，这种精灵能吞火，还喜欢站在高处到处张望。之所以把宝剑插在吉祥的吻兽身上，是因为它特别向往自由，不愿意乖乖地待在那里守护故宫。所以人们为了能让它永远地在故宫里喷水、镇火，就把它钉到了屋檐上。
童話作家常怡
最有趣的是行什，即太和殿的押尾兽。在爷爷的故事里，行什就是封神榜里的雷震子，它之所以会出现在故宫太和殿的屋檐上，是因为它可以防止宫殿被雷劈。
因为有很多的神兽和神殿，常怡觉得故宫是一个非常有趣的地方。虽然很多是民间传说，但是这些大怪兽却都是故宫里真实存在的。他们从五百多年前故宫建立的时候，就已经住在了里面。他们的年龄甚至比故宫还要大，《山海经》里早有记载，这些怪兽有的已经在中华文明的历史上存在了千年以上。
大学毕业后，常怡成了一名财经记者。有一天，她陪朋友的孩子去逛故宫，一听说要去宫殿，小姑娘觉得可能就跟童话故事里的城堡差不多，特兴奋。然而进去不久她挺失望地说：“哎哟，不就是一些大房子吗，有什么意思！”
常怡对女孩说，故宫是世界上最大的皇宫，中国最高等级的建筑，在这里住过的人有几十万。“故宫以前住的是皇帝、妃子、太监、宫女，知道现在住着什么吗？现在住着181只野猫，还有数不清的刺猬、鸽子、喜鹊、乌鸦、黄鼠狼，甚至狐狸。最重要的是，这里还住着数不清的大怪兽。”一听到有“怪兽”，女孩眼睛马上亮了，挺好奇。
于是，常怡就对女孩讲起了有关这些神兽的故事。小姑娘听后兴奋地拍着手说：“阿姨你讲得真好，比《哈利·波特》《魔戒》还有趣！”
还有一次，常怡看到一位爷爷带着小孙子逛故宫，孩子指着朱红大门上衔着铜环的怪兽问：“爷爷，那是什么？”爷爷随意地回答：“那是狮子，看大门儿的！”“这不是误导孩子吗？”常怡没忍住，就上前告诉他们：“它不是狮子，是椒图，一种怪兽。”
其实这些怪兽的形象，都是古人凭丰富的想象力精心雕刻出来，它们的每一片鳞甲都是很有讲究的，颇有艺术价值。可是现在很多人带孩子去故宫游玩时，却忽视了这些文化底蕴深厚的怪兽，或者根本就不认识它们，这些神兽被大家当成了普通的石狮和龙。所以故宫有趣的地方在渐渐减少，对孩子们的吸引力也慢慢降低了。
鉴于此，常怡决定写一本书，专门讲这些神秘怪兽的故事。
写童话，
用故事揭秘故宫“兽世界”
写故事和听故事不一样，需要有据可查。所以常怡又看了很多故宫建筑和收藏方面的书，另外还看了《山海经》《搜神记》，还有日本诸如《怪奇鸟兽图卷》等考究怪兽们来历的书。
为了写这本名为《故宫里的大怪兽》的书，常怡做足了功课。首先她要编撰“怪兽词典”——把散见于中国古籍中的怪兽信息摘录下来，以年代为线索，以怪兽做词条，把每头怪兽出现的时间、原型、在各朝各代的变形一一梳理清楚。这个工作量有多大？“如果从上古时代算起，出现在中国古籍中的怪兽大约有一千种。哪像今天，好像大家认得的怪兽就只剩下凤凰、麒麟、狮子和龙。”
常怡从小迷怪兽，她深知在中国正统精神世界外，一直有一个源远流长、趣味横生的怪兽世界。
黄帝大战蚩尤，其实就是一场怪兽大战。上古时代所有的怪兽都出现在这场战争里。义兽站在代表正义的黄帝一方，凤凰为他拉车，翼龙、神马助战;蚩尤那边都是恶兽。黄帝得胜后，把土地分封给有功的神兽，它们的后代在封地上繁衍生息。
成吉思汗西征印度，在荒寂之地看到一头高数十丈的独角怪兽。这怪兽突然张口说话：这不是你的地盘，最好早点离开。成吉思汗惊恐不已，只听臣子耶律楚材说：这是角端，一天能跑一万里，神通有如鬼神。成吉思汗于是班师东返。《故宫里的大怪兽》把角端定位为“怪兽博士”，就是从《元史》的这则小故事里来的。
常怡的一位闺蜜听说她要用故事揭秘故宫的“兽世界”，马上点赞说：“其实我长大后很长时间都不明白，为什么这些怪兽们在故宫像吉祥物一样到处都是，大门上、屋檐上，还有水缸、出水孔都是怪兽。我已经开始期待这本书喽。”
2009年，常怡的儿子出生，经过很长时间的构思后，她正式开始写故宫怪兽童话，作为送给孩子的礼物。故事的主角是5年级的小学生李小雨，有一天她走进故宫里面玩，捡到了一个神奇的宝石耳环，女孩把耳环戴到了自己的耳朵上，奇怪的是，她竟然听到神兽们在秘密交谈。于是，这个11岁女孩在野猫梨花的带领下，和怪兽们交上了朋友，并和他们发生了许多惊险又有趣的故事……
媒体赞誉为中国版
《哈利·波特》
在《故宫里的大怪兽——御花园里的火车站》中，李小雨始终没有放弃寻找宝石耳环的主人，他究竟是谁？鬼节的失物招领处，夜幕中才会出现的火车站……女孩跟着怪兽在古老故宫里探险经历的，都是平时想都不敢想的事。
常怡在描写这些怪兽的故事中，有西式的梦幻，也有中式的传说，还穿插着很多生活、自然与爱的常识，读起来妙趣横生。
“在不少孩子印象中，怪兽可能就是歐美那些会吐火，会扇着小翅膀，长得跟恐龙特像的那种。其实故宫怪兽比这些怪兽厉害太多了，它们能掀起飓风，可以导致地震，还有海啸和雷电。”
常怡说，别以为中国怪兽们只会打打杀杀，它们也拥有强大的智商，无论是外语、音乐还是法律，绝不会输给人类。比如角端，它是怪兽中的博士，据说它能够日行一万八千里，通四方语言，且只陪伴明君。它也是唯一被确认曾经真正存在于这个世界的怪兽;獬豸是高智商的中国独角兽，懂人言知人性，是公正的象征，一旦发现贪官，就会立刻吃掉;囚牛情商很高，喜好音乐，通晓所有乐器，耳音极好，能辨别所有声音。
为了让孩子们能更好地进入这个怪兽世界，常怡在每本书的前面都标注了一张故宫怪兽地图。她把每个怪兽在故宫中发生故事的地点都标注出来，让它们拥有了灵性和奇幻的色彩，还让孩子们对故宫产生了幻想。
2015年10月，《故宫里的大怪兽》系列童话推出，恰好赶上故宫热。没怎么进行推广宣传，这套书却出乎意料地火了。到了寒假，有朋友把一些旅行社的发给常怡：他们已经把寻访故宫的大怪兽作为小学生游北京的定点项目之一。一些家长在买完书后，会参照书前的故宫怪兽地图，带着孩子去故宫探险，寻怪兽。
到2017年年初，这套系列童书已经卖了十几万套，合计30多万册，被媒体称为中国版的《哈利·波特》。这些成绩，也让常怡辞掉了一家教育网站内容总监的职务，成为专职童书作家。
如今，对于孩子们而言，故宫最有意思的不是空洞的古建筑群，而是那些神秘怪兽，那里面藏着很多知识、很多历史文化故事。《故宫里的大怪兽》热销后，小粉丝们不断地追问后面充满悬念的结局。目前，常怡正在加紧后3册故事的写作。而且，根据这套童书改编的童话剧，今年也会推出哦。